Для передачи сигнала по радиоканалу, необходимо несущую синусоидальную частоту передатчика промодулировать, сигналом передаваемой информации. В протоколе 802.11b применяется двоичная (BDPSK) и квадратурная (QDPSK) относительная фазовая модуляция. В протоколе 802.11g на низких скоростях передачи, используется фазовая модуляция (BPSK), а на средних скоростях (QPSK) квадратурная фазовая модуляция, на высоких скоростях квадратурная амплитудная модуляция (QAM). В модуляции 16-QAM и 64-QAM информация передаётся за счёт измения амплитуды и фазы сигнала. Квадратурная амплитудная модуляция (QAM) очень чувствительна к нелинейности передающего тракта. Спектральная чистота выходного сигнала так же сильно зависит от линейности передающего тракта. Накрутка выходной мощности, может привести к полной не читаемости сигнала (QAM) и созданию сильных помех соседним каналам.
Перед тем как промодулировать несущий сигнал, передаваемая информация проходит этап кодирования. Во всех протоколах 802.11 заложена технология расширения спектра (Spread Spectrum, SS). Передаваемая информация расширяет свой первоначальный спектр. Спектральная плотность сигнала приобретает шумоподобные свойства, равномерно "размазывается" в пределах канала передачи. Шумоподобный сигнал обладает повышенной устойчивостью к действию как узкополосных, так и широполосных помех. В процессе кодирования в исходный сигнал вводится избыточность, позволяющая восстанавливать, частично повреждённый помехой, сигнал.
В протоколе 802.11g применяется несколько видов кодирования: обязательны, метод ортогонального частотного разделения OFDM и комплементарные коды (Complementary Code Keying, CCK). На некоторых скоростях используется двоичное пакетное сверточное кодирование (Packet Binary Convolutional Coding, PBCC) с расширением спектра.
В протоколах 802.11 используется комбинация того или иного способа кодирования и модуляции исходного сигнала, в зависимости от скорости передачи. Ширина спектра выходного сигнала всегда равна 22 МГц. 802.11b. 802.11b поддерживает всего три не перекрывающихся канала! Особенности модуляции и кодирования позволяют работать системе с частичным наложением помехи от соседнего канала.
Предусмотрена передача на скоростях 1, 2, 5,5, 6, 9, 11, 12, 18, 22, 24, 33, 36, 48 и 54 Мбит/с. Не все скорости являются обязательными, некоторые могут отсутствовать. Одна и таже скорость передачи у разных производителей может иметь разную технологию модуляции и кодирования!
Информационная скорость 1 Мбит/с является обязательной в стандарте IEEE 802.11 (Basic Access Rate). Используется относительная квадратурная фазовая модуляция DQPSK(Differential Quadrature Phase Shift Key). Кодирование DSSS с 11-чиповыми кодами Баркера. Самая помехозащищённая скорость. Все служебные обмены происходят на этой информационной скорости.
Структура пакета с высокой скоростью передачи В стандарте 802.11g. Заголовок кадра кодируется с помощью CCK-кодов, а сами данные кадра передаются посредством многочастотного OFDM-кодирования. В стандарте 802.11a заголовок кадра кодируется в OFDM, обеспечивая несколько большую производительность системы.
Режим eXtended Range, в чипсетах Atheros работающий на скоростях 3, 2, 1, 0,5 и 0,25 Мбит/с позволяет достигнуть рекордной чувствительности приёмника до -105 dBm.
